¿Pueden las mascarillas ayudar a frenar la propagación del coronavirus (SARS-CoV-2) que causa el COVID-19? Sí, las mascarillas faciales, combinadas con otras medidas preventivas, como el lavado frecuente de manos y el distanciamiento social, ayudan a frenar la propagación del virus.
Entonces, ¿por qué no se recomendaron las mascarillas al comienzo de la pandemia? En ese momento, los expertos no sabían hasta qué punto las personas con COVID-19 podían propagar el virus antes de que aparecieran los síntomas. Tampoco se sabía que algunas personas tienen COVID-19 pero no tienen ningún síntoma. Ambos grupos pueden, sin saberlo, contagiar el virus a otros.
Estos descubrimientos llevaron a los grupos de salud pública a dar un giro a las mascarillas. La Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos ahora incluyen las mascarillas en sus recomendaciones para reducir la propagación del virus. Los CDC recomiendan mascarillas de tela para el público y no las mascarillas quirúrgicas y N95 que necesitan los proveedores de atención médica.
¿Cómo funcionan los diferentes tipos de mascarillas?
Máscaras quirúrgicas
También llamada mascarilla médica, la mascarilla quirúrgica es una mascarilla desechable de ajuste holgado que protege la nariz y la boca del usuario del contacto con gotas, salpicaduras y sprays que pueden contener gérmenes. Una mascarilla quirúrgica también filtra las partículas grandes en el aire. Las mascarillas quirúrgicas pueden proteger a otros reduciendo la exposición a la saliva y las secreciones respiratorias del portador de la mascarilla.
Estas mascarillas pueden proporcionar cierta protección cuando no se dispone de mascarillas N95.
Máscaras N95
En realidad un tipo de respirador, una mascarilla N95 ofrece más protección que una mascarilla higiénica quirúrgica porque puede filtrar tanto las partículas grandes como las pequeñas cuando el usuario inhala. Como su nombre indica, la máscara está diseñada para bloquear el 95% de las partículas muy pequeñas. Algunas mascarillas N95 tienen válvulas que facilitan la respiración. Con este tipo de máscara, el aire sin filtrar se libera cuando el usuario exhala.
Los proveedores de atención médica deben estar capacitados y pasar una prueba de ajuste para confirmar un sellado adecuado antes de usar un respirador N95 en el lugar de trabajo. Al igual que las mascarillas quirúrgicas, las mascarillas N95 están pensadas para ser desechables. Sin embargo, los investigadores están probando formas de desinfectar las mascarillas N95 para que puedan ser reutilizadas.
Algunas máscaras N95, e incluso algunas máscaras de tela, tienen válvulas unidireccionales que facilitan la respiración. Pero debido a que la válvula libera aire sin filtrar cuando el usuario respira, este tipo de máscara no evita que el usuario propague el virus. Por esta razón, algunos lugares las han prohibido.
Máscaras de tela
Una máscara de tela está destinada a atrapar las gotas que se liberan cuando el portador habla, tose o estornuda. Pedirle a todos que usen máscaras de tela puede ayudar a reducir la propagación del virus por las personas que tienen COVID-19 pero no se dan cuenta.
Las mascarillas de tela tienen más probabilidades de reducir la propagación del virus COVID-19 cuando son ampliamente utilizadas por las personas en entornos públicos. Y los países que requirieron máscaras faciales, pruebas, aislamiento y distanciamiento social al principio de la pandemia han logrado frenar la propagación del virus.
Si bien las mascarillas quirúrgicas y N95 pueden escasear y deben reservarse para los proveedores de atención de la salud, las cubiertas de tela para la cara y las mascarillas son fáciles de encontrar o fabricar, y pueden lavarse y reutilizarse.
Las máscaras pueden fabricarse con materiales comunes, como las sábanas de algodón de tejido apretado. Las instrucciones son fáciles de encontrar en Internet. Las máscaras de tela deben incluir múltiples capas de tela. El sitio web de los CDC incluso incluye instrucciones para las máscaras sin costura hechas con pañuelos y camisetas.
