La contaminación se introduce casi continuamente en el agua de piscinas y spas. Incluso el agua de red que las abastece puede contener sustancias que afectan a la calidad del agua de la piscina. La principal fuente de contaminación son los propios bañistas.
Sea cual sea la fuente de contaminación, debe tratarse mediante un tratamiento adecuado del agua, que incluya la desinfección y otros procesos.
Pero más vale prevenir que curar y esta sección identifica la contaminación procedente de los bañistas, evalúa su amenaza y describe cómo debe minimizarse. Concluye considerando el papel vital de la dilución para reducir la contaminación.
Contaminación por los bañistas
Los bañistas pueden introducir en el agua de las piscinas cualquier sustancia relacionada con el cuerpo humano. A grandes rasgos, existen tres categorías: tejidos, excreciones y suciedad.
Los principales culpables son el sudor, la orina, la mucosidad de la nariz y el pecho, la saliva, el pelo y las escamas de la piel y la materia fecal. Estos son contaminantes en sí mismos, y la mayoría contienen microorganismos (bacterias y virus). Para dar una idea aproximada de la magnitud de la contaminación humana, cada día un adulto produce un litro de sudor, mil millones de escamas de piel y 38 gramos de grasa.
La orina, en parte involuntaria, se produce ciertamente para las depuradoras de piscinas. Las investigaciones sugieren que se liberan unos 30 ml de orina por bañista de media. Eso supone unos 200 mg de urea. Además, la mayoría de los bañistas pierden cantidades significativas de sudor durante el ejercicio de la natación, sobre todo en el agua de las piscinas a mayor temperatura, que se ha convertido en algo habitual.) Se ha sugerido una media de 950ml de sudor por nadador por hora – otros 250mg de urea.
Esta es una buena razón para desaconsejar el acceso desde la sauna o el gimnasio directamente a la piscina principal: debería interponerse una ducha o una piscina de inmersión. La reacción entre el desinfectante y los productos de descomposición de la urea en el sudor y la orina es la principal causa de los elevados residuos de cloro combinados (cloraminas) en el agua, que contribuyen a la irritación de los ojos y la piel. Algunos de estos compuestos clorados pasan al aire, produciendo gases irritantes en la atmósfera de la piscina. Esto puede afectar a los bañistas, al personal de la piscina y a otras personas cercanas a la misma (por ejemplo, los espectadores).
Evidentemente, la suciedad de todo tipo se acumula normalmente en el cuerpo antes del baño. Las piscinas al aire libre plantean un problema especial, ya que el polvo, las hojas, la hierba, la tierra, los excrementos de pájaros, los insectos, etc. pueden contaminar el agua de la piscina directamente, así como a través de los bañistas.
Los materiales cosméticos, como polvos, cremas, lociones, productos de bronceado y aceites, son una rica fuente de contaminantes, muchos de los cuales imponen una carga importante al sistema de tratamiento del agua.
Higiene previa a la natación
En algunos países europeos es bastante habitual (incluso obligatorio) ducharse antes de nadar; incluso se puede exigir un gorro de baño. Las duchas se consideran más bien un medio para lavar el agua de la piscina después de nadar. Resulta irónico, por supuesto, que el desinfectante que los nadadores quieren eliminar mediante la ducha esté ahí en tales cantidades para hacer frente a la contaminación corporal introducida por los nadadores que no utilizan el baño y la ducha primero.
Si la ducha previa fuera la norma, el agua de la piscina estaría más limpia, sería más fácil de desinfectar con menos adición de productos químicos, tendría menos subproductos irritantes y, por lo tanto, sería más agradable nadar en ella. También se ahorraría dinero en productos químicos (compensado hasta cierto punto por el coste adicional de calentar el agua de la ducha). De aquí se desprenden importantes recomendaciones sobre los inodoros, las duchas, los lavapiés y la educación de los bañistas.
Aseos
Los aseos deben colocarse en un lugar donde puedan utilizarse cómodamente antes de entrar en las duchas y la piscina; los avisos y carteles explicativos deben colocarse en un lugar destacado. Se debe educar a todo el mundo -pero sobre todo a los niños- para que utilicen los aseos antes de ducharse y bañarse, a fin de minimizar las micciones involuntarias (y voluntarias) en la piscina. Hay que animar a la gente a que se lave las manos después de usar la piscina; debe haber instalaciones para la eliminación de pañales.
No se debe permitir a los bebés nadar con pañales; en su lugar, si tienen edad suficiente, se les debe animar a vaciar la vejiga antes de nadar y a usar trajes especiales para bebés que incorporen pañales y sean impermeables en ambos sentidos. La gestión de la piscina debe incluir la inspección y limpieza frecuente de los baños.
